都道府県駅伝の魅力

今朝は、NFLのリーグ・チャンピオンシップを決める２試合を、5時から昼過ぎまで放映される。今最初のゲームが終わったばかりで、次のゲームが始まるまでに今日のブログを書き終えなければならない。

最初の試合も接戦で、土壇場で同点に追い付くイージーなフィールドゴールが外れ、レイブンズが敗退した。キッカーはしばらく立ち直れないダメージだろうが、幸いなことに負けたチームはシーズン終了なので、気持ちの切り替えの時間はたっぷりある。次の試合は、49er'sを応援するつもりだ。

毎回思うことだが、この時期に開催される男女の都道府県駅伝は面白い。その魅力は2つある。一つは都道府県対抗ということであり、県内の選抜された選手がチームを離れ郷土の誇りを胸に戦うことだ。県代表という魅力が選手にあり、懸命に走る様がよくわかる。

県代表なら、人口の多いところが有利なように思うが、東京は昨日こそ2位に入ったが、これまで男女ともに10位以内に入ることはほとんどなく、今年こそ2位に終わったが、人口200万ちょっとの京都が、女子では常勝チームになっており、数の多さを質の高さで補う点が面白いと私は思っている。

もう一つは、男女とも中学生2人、高校生3人が義務付けられており、大人だけのチーム編成ではないことだ。ゲートボールの試合で年齢別のチーム編成を見たことがあるが、それ以外では幅広い年齢層を取り込んだ団体競技はないだろう。

中高生の頑張りに、大人の選手がプレッシャーを感じているのがよくわかる。大人と言っても、大学生が数多く参加しており、彼らにとっては“大人の責任”をはじめて考える機会になっていると思う。

中高生、特に中学生が大人に混じって活動するというのは、昔町内の青年会の活動に参加した時のことを想い出してしまう。武者震いしながら会合に出かけたものだが、今青年会というのは存続しているのだろうか？