次のスターは控え組の中に

今朝は6時で10度近くあり、昨日の最高気温よりも高いくらいだ。この暖かさは一日限りではなく、明日にも続くとのことなので、ようやく三寒二温ということになるのだろうか。

昨夜も“果報は寝て待て”が実践でき、なでしこがアメリカから初勝利をもぎ取った。11時過ぎからの試合開始であり、前半を朦朧とした状態で見終えた末に、ハーフタイムで沈没してしまった。

うろ覚えながら前半の記憶をたどると、防戦一方ではなく互角の戦いぶりだったと思う。昨年のバロンドールをメッシと並んで受賞した沢が欠場しても、大きな戦力ダウンにはならなかったようだ。

スポーツメディアは常に新しいスターを求める傾向がある。セーラー服でリフティングした選手にスポットをあてるなどはその極みだ。しかし、昨夜の試合で頑張ったのは、沢の代役の田中や決勝点の高瀬など去年のＷ杯で、出場機会がほとんどなく控えに回っていた選手たちだ。

彼女たちもまだ21歳でピカピカの若手である。昨年のＷ杯の時には20歳で代表に選出されていたわけで、出場機会には恵まれていなかったものの、実力を早くから認められていたと思う。お姉さんたちの練習台として貴重な経験を積み、試合に出られなかった悔しさをばねに、昨夜はいっせいに開花したのではなかろうか。

メディアが沢と並んで多く報じているのが川澄だが、彼女も昨年のＷ杯が始まったころは控え選手だった。それがワンチャンスをものにしてクローズアップされるようになったわけで、次世代のスターは新顔にあるのではなく、足下に潜んでいるということだ。

控え組の活躍で、なでしこは一段階レベルアップしたと思う。