ヱスビーの廃部に思うこと

朝方、窓から西の方角を見やると入道雲が見えた。青空が8割ほど占めている中で、遠くに見える入道雲はどのあたりにあるのか見当もつかなかったが、3時間ほど経ってテレビでは神奈川県に大雨洪水警報のテロップが流れていた。

5時間ほどの間に、空一面に黒い雲が広がり、先ほどから強い雨が降り出した。入道雲との距離感がよくわかった気がする。天然の打ち水の効果に期待したいところだ。

昨日、ヱスビー食品陸上部の廃部が発表された。企業スポーツというのは日本独自のスポーツ文化だったと思う。しかし、90年代以降廃部が相次ぎ、社会人野球などはＮＴＴとＪＲのチームしかないのかと思うほどの廃れようである。

サッカーやラグビーはプロ化を図ることで何とか生存をしているが、企業が“旦那”として存在することが許されない経済情勢になってきたように思う。そんな中で、唯一活発な企業スポーツは駅伝だった。箱根駅伝はお正月の風物詩として定着し、箱根で活躍した選手たちの行き先として社会人の駅伝への注目もそれなりにあるためである。

ヱスビーは伊勢路で開催されていたころの社会人駅伝では連覇を果たしていたのだが、90年代に入ってからは徐々に手を引き、2000年代には完全に駅伝から撤退してしまった。

選手集めに苦労したこともあるだろうが、駅伝の弊害によりマラソン選手が育たないというのも理由の一つだろう。オリンピック代表になった藤原や後一歩で逃した公務員ランナーの川内など、駅伝を走らない選手の活躍が目立っていただけに、非駅伝の本家であるヱスビーの選手がどのような成長をするのか楽しみにしていた。

その矢先での出来事だけに、個人的には非常に残念だ。選手6人とスタッフ6人で移籍先を探すそうだが、駅伝を走らないというコンセプトで引き受ける“旦那”は現れるのだろうか。