まずは1勝

今朝は何とか3時20分に起きることができ、バーレーンとの最終予選の緒戦を観ることができた。昨夜は10時に就寝するつもりだったのだが、寝つきが悪く睡眠時間は2時間である。今は試合の余韻が残っていることや、眠気覚ましの2杯のコーヒーのお陰で眠くはないのだが、たっぷり昼寝をする必要があるだろう。

試合は前半15分に俊輔の見事なフリーキックからはじまり、遠藤のＰＫも決まって前半に2点のリードを奪い、余裕を持って楽しむことができた。

後半にはバーレーンの選手の退場、中村憲剛のミドルシュートが決まって残り5分で3-0で勝利を確信した。観ているものだけでなく、ベンチや選手も同じように考えたのだろう、後半40分過ぎに、立て続けに2点を失った。

2点目は、ヘディングでバックパスをしたのだが、キーパーとの連携が悪く、そのままゴールになってしまったのである。その後は何とか逃げ切ったのだが、「勝負は下駄を履くまでわからない」という言葉を再認識させられる出来事だった。

とにもかくにも、まずはアウェーで1勝を挙げることができた。引分でも御の字だっただけに、快勝のはずがヒヤリとさせられた内容はともかく、結果には満足だ。

次は10月にホームでウズベキスタンが相手だ。初出場を目指していたフランスＷ杯の予選の頃に比べると盛り上がりに欠けるようだが、代表同士の真剣勝負は面白い。

今日の試合の殊勲者は、先発に抜擢されたＦＷの田中達也だ。猛暑の中を前線で動き回り、相手の守備陣を疲れさせたのがボディーブローとなって効いたのではないだろうか。得点の少なさを何かと批判される代表のＦＷだが、点を取るだけがＦＷの役割ではない事を示したと思う。