競馬再生なるか

今週末は阪神競馬場で宝塚記念が開催される。年末の有馬記念に匹敵するレースとして、毎年夏競馬の始まりの時期に実施されており、上半期の総決算的なレースである。しかし、これまでは今ひとつ盛り上がりにかけるレースで、ニュースに取り上げられることはほとんどなかった用に思う。

 

競馬発祥の地であるイギリスでは、毎年7月の始めに「キングジョージⅤ＆クイーンエリザベス賞」というレースがあり、ダービー馬と古馬の激突するチャンピオン決定戦である。ヨーロッパではフランスの凱旋門賞と並んで最も権威のあるレースになっている。

宝塚記念もこれを範にとっているのだが、暑い時期で体調維持が難しい時期でもあり、例年ダービー馬が参戦することはほとんどなかったことが盛り上がりに欠ける大きな理由であった。

ところが今年は、牝馬として64年ぶりのダービーウィナーとなったウオッカが参戦することになり、俄然注目を集めるレースとなった。さらに今回は、昨年のダービー馬で今年の天皇賞を勝ったメイショウサムソンや、
ドバイの優勝賞金3億円という国際レースを勝ったアドマイヤムーン、
シンガポールの国際レースで1,2着した馬、昨年の牝馬ナンバーワン、
過去3年のダービー2着馬、G1を4勝しているダイワメジャーなど多士済々で、チャンピオン決定戦らしい豪華メンバーとなった。

 

有馬記念でもこのようなメンバー構成になることはほとんどなく、過去最高のメンバーによる宝塚記念である。上半期の大レースの売上が全て前年割れになっているJRAにとって、なによりのことだろう。例年200億円程度にしかならない売上が300億円を超えるのではないかと思うが、このレースの売上が伸び悩んだらJRAも長期低落を覚悟せざるを得ず、本格的にリストラに取り組まなければならないだろう。売上が注目される。

 

今年は世界的に見て牝馬の活躍するシーズンであり、アメリカでも三冠レースの最後のベルモント・ステークスで牝馬が102年ぶりの優勝をしているし、ヨーロッパでも女傑誕生の兆しが見える。

多分ウオッカが1番人気になると思うが、私の予想は武　豊が騎乗する昨年のメルボルンカップと有馬記念の2着馬の、「ポップロック」が本命である。今年の初めに香港での騎乗停止処分を消化してからスランプに陥り、ダービー直前に乗り換えられるという前代未聞の不遇に会ったが、最近徐々に調子が上向いてきたようであり、名手の奮起が期待される。

 

当日は久し振りに秩父宮でラグビー観戦をするつもりなので、雨が降らない限りレースが見られないのは残念だが歴史に残るようなレースを期待したい。