抽選に恵まれた

サッカーW杯南アフリカ大会の、アジア3次予選の組み合わせが発表になった。日本は、毎度おなじみのバーレーン、オマーンにタイという比較的恵まれた組み合わせになった。

ホーム＆アウェーで予選は行われるが、厄介なアウェーでの戦いでこれまで対戦して事情が分かっているのは心強いことである。予選１組で今年のアジア杯優勝国イラクと同じ組に入ったオーストラリアが、治安状況から第三国開催が予定されているイラクとのアウェー戦で「我々にとって有利」と発言しているほど、アウェーでの戦い方には気をつかう。

２位までが最終予選に進出できるので、ハードルは低いといえるだろう。韓国やサウジも日本同様恵まれた組み合わせになったが、オーストラリアは大変だ。イラクの他に中国、カタールが同じ組に入りまさしく“死の組”といえるだろう。

抽選は、FIFAのランキングをもとに４つのグループに２０カ国を分け、日本は第一シードに入っている。イラクは第３シードだが、第一シードの国と互角の力をもっており、カタールも国内リーグが整備され第４シードとはいえ、第二シードのグループと遜色ない力を持っている。FIFAのランキングが実力を正確に現していないため、このような“死の組”が誕生したわけだ。

ヨーロッパの組み合わせでも、イングランドはクロアチア、ウクライナというドイツ大会出場国と１つの椅子をかけて争うことになる。

クロアチアとは、先週行われたヨーロッパ選手権の最終戦をホームで戦い、引分以上で本戦進出が決まる試合で2-3で敗れてしまった因縁の相手である。ヨーロッパ選手権でイングランドが本戦に出場できなかったことによる経済損失は４，４００億円と報じられていた。

今度こそということでイングランドも頑張るだろう。続けて同じチームと予選を戦うというのはよくあるもので、オランダとチェコは2～3回連続で予選リーグで鎬を削っている。日本のオマーンやバーレーンもその口である。不思議なものだ。

三次予選は２月６日からはじまる。日本が三次予選で敗退したら経済損失はいくらぐらいになるのだろうか？