日帰りのはずが②

朝一の飛行機だったので時間に余裕があり、空港で「流氷科学センター」がどのような案内をしているかを確認するために、観光案内カウンターに立ち寄った。「流氷博物館」のパンフレットを手にした時に、名称が違うことに気が付き、係員に確認をした。

その場でネット検索をしてくれ、「流氷科学センター」は門別にあり、「紋別空港から5分の距離にある」ということがわかった。5分だと空港から近いというのが肯ける距離である。電話での違和感は氷解したが、時すでに遅しである。

このまま引き返すわけにはゆかず、紋別まで出かけることにした。直線距離で100Kmはたっぷり離れている。レンタカーを借りることを考えたのだが、前日に本を処分した時に免許証を別のズボンのポケットに入れたままで、レンタカーを借りることは断念せざるを得ず、「公共交通機関」を利用するしかなかった。

紋別には国鉄時代に名寄線が走っていたのだが、JRに切り替わった途端に廃線になってしまい、遠軽からのバス便が唯一の公共交通機関である。この遠軽-紋別のバス便の本数が異常に少なく、北見からの直行便も含めて1日4往復程度しかない。

北見から遠軽への便も、JRと路線バスをあわせて1時間に1本ないのである。しかも11時半に北見を出るJRが遠軽に着くのは13時であるのに、貴重な紋別行きのバスが遠軽を出るのが時刻表ではその数分前である。

結局紋別に行くためには、15時15分発の急行バスを利用するしかなかったのである。北見には11時前に着いたのに、4時間以上も時間つぶしをせざるを得なかったのである。お陰で、オリンピックをたっぷり楽しむことができたのである。

北見から紋別までは急行バスで3時間である。初めての場所であるため、窓の外を眺めていると退屈することはない。

北見から30分ほどで、「留辺蘂」という停留所で小休止があり、バスから出て一服することができた。るべしべと読むのだが、温根湯温泉の起点でバス停の前がJRの駅でもあるのだが、すっかり寂れてしまっている。

バスの待合所は小奇麗な建物であるのだが、「はーとふるプラザ」と命名されていた。よく見ると蘂の字に、心という文字が3つ入っており、「はーとふる」になったのだろう。こころは一杯なのだが、待合室に客は一人もいなかった。

途中遠軽でもタバコタイムがあり、何とか6時過ぎに紋別に到着した。市街は海の側にあり、潮風が心地よい街である。自分の不注意による宿泊のために、最も安いホテルを倅にネット検索してもらい、一泊二食つきで5250円という「流氷」というホテルを急遽予約した。

話はまだ大分あるので続きは後ほど。