道具にヒミツあり

スピード社製の水着はかなりの威力で、五輪を控えての調整大会で日本新記録を連発している。「たかが水着」でこれほど差が出るとは衝撃的ではある。

日本のスポーツ用具の中にも、スピード社の水着のように、五輪で選手に圧倒的に支持されている用具がある。バルセロナの時から参戦し、アトランタ、シドニー、アテネと3連覇し、しかも3大会とも金銀銅を独占しているそうだ。

そのメーカーは辻谷工業といい、その製品は砲丸である。砲丸投げに使用される砲丸は、選手個人の持ち物ではなく、主催者が用意したものを使用する。主催者は何種類かの砲丸を用意し、選手がその中から選ぶのだが、有力選手は皆「辻谷砲丸」を選択している。

砲丸の規格は、直径130～150ミリ、重さ7.265～7.285キロと定められている。直径は随分大きな誤差が認められていると感じるのだが、これでもかなり造る側からすると厳しい規格になるという。

「辻谷砲丸」が支持されているのは、旋盤で削った時の独特の挽き目による手触りのよさと、寸分の狂いもない中心と重心の一致による正確性である。中心と重心が一致すると真っ直ぐに飛ぶが、中心と重心に狂いが生じるとカーブ（もしくはシュート）するために、距離にロスが生じてしまう。

砲丸は溶解した鋳鉄を砂型に流し込んで造られるが、成分が一様ではなく、部分的に比重は異なり重心が中心とずれるらしい。これを切削により調整して、中心と重心を一致させるという。これが企業秘密だ。

この話は、岩波ジュニア新書の「道具にヒミツあり」（小関智弘著）という本に出てくる話である。本書は日本の中小企業の匠の技を紹介したもので、ボールペンのボールの話から始まり、携帯電話に使われている要素技術の話など10のテーマで書かれている。

なるほどと思わせる話が一杯あり、これ1冊を熟読すれば酒場談義の3回分くらいのネタがありそうだ。

タクシーの天井についている、提灯が居酒屋の目印とは知らなかった。