天才対決

武豊騎手は、デビューした年から大活躍し、それまでの記録をドンドン塗り替え、「天才ジョッキー」の称号が与えられる存在である。

その武豊の記録を破る2代目天才騎手があらわれた。「三浦皇成」（こうせいと読む）という騎手である。ＪＲＡでは競馬学校で騎手の養成を行っているが、最近ではデビューした当初は減量（3キロ）の恩典がありそこそこ活躍するのだが、減量のなくなる3年目以降伸び悩む騎手が多い。

そこで、競馬学校の指導も厳しくなったようで、今年の3月にデビューした騎手はわずか3人であった。毎年7～8人程度の入学があるので、それだけ厳選された結果と見る事ができる。その中でも皇成は注目される存在ではあった。

デビューした3月と4月は、月に4～5勝のまずまずのペースであったが、5月以降10勝ペースにアップし、先週までに65勝をあげ、武豊の新人記録にあと4勝まで迫り、カウントダウンに入っていた。これまでのペースから、今月中に記録更新をするだろうと見ていたのだが、なんと昨日4連勝でいっきに並んでしまったのである。

インタビューの受け答えはしっかりしており、育ちのよさがうかがえ、今時の若者言葉がないことにおじさんとしては好感が持てる存在である。ほとんどがおじさんである馬主や調教師に可愛がられ、騎乗依頼が増えるのは納得できる。

騎乗技術が優れているのはもちろんであり、素人目には直線での馬を追う姿勢がしっかりしているのが特に目を引く。武豊の新人時代は、あまり追い込んで勝つということが少なく、「追える新人騎手」というのもセールスポイントである。

東京や中山などのメインの競馬場ではなく、裏開催の札幌や函館の騎乗が多く、目立たなかったのだが昨日の4連勝は東京競馬場のものであり、アピール度が断然違う。

今日も9鞍騎乗し、今日中にも新記録を達成しそうであるのだが、その9鞍すべてで武豊との“直接対決”である。天気もよいことであり、今日の東京競馬場の入場者は3割増えると思うのだがどうだろうか。